Doktor socjologii, nauczyciel akademicki, ekspert, polityk i działacz społeczny. Burmistrz Cieszyna w latach1990-1998 i Marszałek Województwa Śląskiego 1998-2002. Działający w wielu europejskich organizacjach samorządowych władz lokalnych i regionalnych. Ekspert w dziedzinie polityki regionalnej i rozwoju miast. Członek Parlamentu Europejskiego w latach 2004-2024, pracujący głównie w obszarach budżetu UE, polityki regionalnej i spraw związanych z funkcjonowaniem miast. Stały sprawozdawca Parlamentu Europejskiego w sprawie Wieloletniej Perspektywy Finansowej na lata 2021-2027. Mówca na wielu konferencjach międzynarodowych poświęconych dialogowi z kościołami.
